
貓科動物舌骨原位解剖示意圖(a)東北虎和(b)美洲虎。莖突舌骨是橙色的,舌骨上(* =豹屬中的韌帶)是紫色的,角舌骨是黃色的,基舌骨是紅色的,甲狀舌骨是青色的。鳴謝:uux.cn/形態學雜誌(2023)。DOI:10.1002/jmor.21627
(神秘的地球uux.cn)據北卡羅來納州立大學(Tracey Peake):當一隻劍齒虎大叫時,它發出了什麽樣的聲音——巨大的吼聲還是沙啞的呼嚕聲?北卡羅來納州立大學研究人員的一項新研究檢查了每種發聲背後的數據,發現答案比他們想象的更微妙——這可能取決於一些小骨頭的形狀。這項工作發表在形態學雜誌上。
現代貓科動物屬於兩個群體之一:要麽是泛靈貓,包括咆哮的獅子、老虎和美洲虎;或者是貓科動物的“小貓”,包括猞猁、美洲獅、豹貓和家貓等發出呼嚕聲的貓。
“從進化的角度來說,劍齒虎在這些其他現代群體之前就從貓科動物的族譜中分裂出來了,”北卡羅來納州立大學生物科學教授、該研究通訊作者亞當·哈特斯通-羅斯說。“這意味著獅子與家貓的親緣關係比與劍齒虎的親緣關係更近。
“這很重要,因為關於劍齒虎會發出何種聲音的爭論依賴於對喉嚨中幾塊小骨頭的解剖分析,”Hartstone-Rose繼續說道。"現代吼叫貓和咕嚕貓的骨骼大小、形狀和數量也不同."
雖然發聲是由喉部和喉部軟組織驅動的,而不是骨骼,但解剖學家注意到,負責固定這些組織的骨骼——舌骨——在咆哮和咕嚕貓之間的大小和數量上有所不同。
“雖然人類隻有一塊舌骨,但呼嚕貓有九塊骨頭連成一條鏈,而吼叫貓有七塊,”北卡羅來納州博士生、該研究的第一作者阿什利·多伊奇說。“缺失的骨頭位於舌骨結構的頂部,靠近連接頭骨的地方。”
“因為劍齒虎的舌骨結構隻有七塊骨頭,所以他們當然會吼叫,”Hartstone-Rose說。“但是當我們觀察現代貓的解剖結構時,我們意識到並沒有真正有力的證據來支持這一觀點,因為骨骼本身並不負責發聲。骨頭的數量和發出的聲音之間的關係還沒有被真正證實過。”
研究人員觀察了四種吼叫貓的舌骨結構:獅子、老虎、豹子和美洲虎;還有五種發出咕嚕聲的貓:美洲獅、獵豹、卡拉爾貓、藪貓和豹貓。他們將這些與標誌性的劍齒虎劍齒虎的105塊舌骨進行了比較。
“你可以爭辯說,因為劍齒虎隻有七塊骨頭,所以它們會吼叫,但這不是故事的全部,”Hartstone-Rose說。“解剖很奇怪。它們缺少咕嚕貓擁有的額外骨頭,但舌骨的形狀和大小是獨特的。其中一些形狀更像咕嚕咕嚕叫的貓,但要大得多。”
根據研究人員的說法,如果缺失的骨頭(稱為舌骨上的骨頭)是不同發聲的關鍵,那麽與它們最密切相關的骨頭在兩組之間應該看起來不同。然而,這些骨頭看起來形狀非常相似,不管它們是來自咕嚕咕嚕叫的貓還是咆哮的貓。
事實上,研究人員在靠近發聲器官的骨頭上看到了更多的形狀變化;即甲狀舌骨和甲狀舌骨。兩組上骨的一致性表明,如果舌骨結構在發聲中起作用,下骨比上骨更重要。因此,這些關鍵的舌骨形狀像咕嚕貓的舌骨可能表明它們是在咕嚕而不是在吼叫。
“我們發現,盡管曆史告訴了我們舌骨結構中骨骼的數量,但沒有人證實這種差異的重要性,”Hartstone-Rose說。“如果發聲是關於舌骨結構中的骨骼數量,那麽劍齒虎就會咆哮。如果是關於形狀,他們可能會發出咕嚕聲。由於劍齒虎和這兩個群體有共同之處,甚至可能會有完全不同的發聲方式。”
“也許最有可能的是,舌骨的大小在發聲的音高上起了作用,”多伊奇說。“雖然劍齒虎沒有最大的現代貓科動物那麽大,但它的舌骨比它們任何現存的親戚都大得多,所以它們可能比最大的老虎和獅子發出更深的聲音。”
北卡羅來納州立大學生物學副教授Brian Langerhans和前北卡羅來納州立大學本科生Deanna Flores也參與了這項工作。